Die Impfstoffe wirken nicht auf bereits bestehende HPV-bedingte Zellveränderungen, sondern beugen einer Infektion mit HPV 16 und 18 vor. Da es keine wirksame Therapie gegen die bereits erfolgte Infektion gibt, wird davon abgeraten, sich vor einer Impfung auf HPV testen zu lassen.  

Weil sich die meisten Menschen schon bei den ersten sexuellen Kontakten mit HP-Viren infizieren, liegt der beste Zeitpunkt für die Impfung vor dem ersten sexuellen Kontakt.

In den USA und Großbritannien wird die Möglichkeit einer Pflichtimpfung für Mädchen diskutiert, im US-Bundesstaat Texas wird die HPV-Impfung ab 2008 zur Pflicht für alle elf- bis zwölfjährigen Mädchen. Ganz anders in Spanien: Dort will das Gesundheitsministerium auf weitere Studien hinsichtlich der Wirksamkeit der HPV-Impfung warten, bevor es Impfempfehlungen ausspricht.
   
Die ständige Impfkommission am Robert Koch-Institut (STIKO) hat Ende März 2007 die Empfehlung für eine generelle Impfung aller Mädchen im Alter zwischen 12 und 17 Jahren gegen humane Papillomviren (Typen 16, 18) ausgesprochen und diese 2009 nach Sichtung aller vorhandenen Studien bekräftigt.

Wichtig ist, dass auch geimpfte Frauen die regelmäßige Krebsfrüherkennung beim Gynäkologen in Anspruch nehmen. Schon allein die regelmäßige Teilnahme am Vorsorgeprogramm reduziert theoretisch für die einzelne Frau das Risiko, an Gebärmutterhalskrebs zu erkranken, um 90 Prozent.